По дороге в Словакию на чемпионат мира сборная России по хоккею заглянула и в Петербург, где провела два формально официальных матча в рамках Европейского кубка Вызова. Конечно, на главном турнире года сыграет совсем другая команда, но многие из опробовавших лед «Юбилейного».

Кубок Вызова - соревнование в общем-то новое и не лишенное определенного смысла. Гранды европейского хоккея, начиная с наших и заканчивая финнами со шведами, встречаются со скромными, по хоккейным меркам, сборными, такими как норвежцы. Правда, кто кого вызывал на ледовое сражение, не уточнялось. В чем польза для грандов? Так ведь история наглядно показывает, что и на чемпионатах мира выигрывать у «карликов» получается далеко не у всех. А тут такая замечательная возможность - потренироваться. Да и кого в действительности следует считать «карликами»? Ведь в число младших по рангу попали и те же грозные швейцарцы, с которыми сборная России мерилась силами перед норвержцами. И силы, представьте себе, оказались неравны - наши продули. Да и у Норвегии в первом матче из двух выиграли лишь по буллитам.

Впрочем, результаты здесь, откровенно говоря, абсолютно не нужны.

- Главное в этих матчах - наладить командные связи и определиться с теми, кто по­едет на чемпионат мира, - четко обозначил цели на Кубок Вызова главный тренер сборной России Вячеслав Быков.

Правда, сам Быков, как и его верный соратник Игорь Захаркин, все последнее время был занят совсем другим Кубком - Гагарина, а потому на тренерском мостике заправляли Андрей Назаров и Валерий Брагин. Полагаю, со своими обязанностями они таки справились. Кстати, Назаров и в прошлом году «подрабатывал» в сборной в качестве этакого связующего звена между Быковым и нашими энхаэловцами, с которыми вел переговоры. Нынче его обязанности расширились.

Что касается состава сборной России, то по сравнению с турне в Швейцарию в нем произошли только два изменения: к команде добавились Евгений Бирюков и Виталий Атюшов вместо Дениса Бодрова и Вячеслава Буравчикова. Подготовку к чемпионату мира продолжают и трое хоккеистов СКА - Максим Афиногенов, Максим Рыбин и Евгений Артюхин. Могло таковых оказаться и четыре, но Евгений Набоков…

Пожалуй, именно возвращение в Петербург Набокова, пусть и в качестве вратаря сборной, явилось едва ли не главным событием Кубка Вызова. 

- У меня в Питере много друзей осталось, в том числе и среди игроков СКА, - улыбается теперь уже энхаэловец Набоков. - Постоянно находился с ними на связи, следил за выступлением команды в плей-офф. Жаль, не сумели пройти дальше полуфинала Конференции…

Остальные энхаэловцы только начинают подъезжать в распоряжение сборной. Сегодня-завтра ожидается лично Илья Ковальчук. Чем больше хоккеистов из НХЛ прибудет, тем меньше останется в команде тех, кто участвовал в Кубке Вызова.