Событие

Ковальчук вернулся 

Илья шокировал Америку, завершив карьеру в НХЛ

Америка в шоке! Одни заокеанские болельщики и эксперты отказываются верить сенсационной новости, другие сыплют проклятиями в адрес бросившего их хоккеиста Ильи Ковальчука. Ну а мы, само собой, радуемся. Хотя еще неделю назад «Смена» предполагала такое развитие событий. Символ хоккейной России, капитан национальной сборной объявил о завершении карьеры в НХЛ ради возвращения в родную страну и в родной чемпионат. Куда конкретно перейдет Ковальчук? Официально это не подтверждено, но мало кто сомневается, что новым клубом Ильи станет питерский СКА.

Народный герой
Впервые в борьбу за Ковальчука КХЛ в лице СКА выступила три года назад. Но тогда Илья все же предпочел связать себя соглашением с «Нью-Джерси Девилз» сроком на 15 лет и на сумму  100 миллионов долларов. Казалось бы, можно впасть в отчаяние: Ковальчук останется «дьяволом» до самой хоккейной старости. Но не было бы нам счастья, да заокеанское несчастье в виде локаута помогло. Во время вынужденного простоя в НХЛ знаменитый форвард согласился поиграть за питерских армейцев. И остался настолько впечатлен позитивными переменами в российском хоккее, что в январе, после окончания локаута, с большой неохотой отправился обратно за океан.Вот уж действительно, лучше один раз увидеть прогресс КХЛ, чем сто раз о нем услышать. Всегда переполненный и шумно-позитивный Ледовый города на Неве, заметно повысившееся за последние пять лет качество хоккея, прекрасная организация и налаженный быт. Плюс важнейший фактор родных стен. Ведь в Америке наши ведущие хоккеисты всего лишь иностранцы, высококвалифицированная наемная рабочая сила, а здесь - народные герои. Особенно такие, как Ковальчук. Что называется, почувствуйте разницу.

Дома лучше
Илья, надо сказать, почувствовал и всерьез, а не на публику, задумался: а стоит ли продолжать мечтать об их Кубке Стэнли? Может, настало время мечтать о нашем Кубке Гагарина?! В Петербурге и вообще в России ждали 30-летнего форварда с распростертыми объятиями, но оставался один важный момент. Что же делать с действующим контрактом с «Нью-Джерси» еще на 12 лет и почти на 80 миллионов долларов? Но тут возвращению Ковальчука домой помог еще один счастливый для нас случай - серьезные финансовые проблемы «Девилз», которым очень тяжело было тянуть контракт своего лидера. Все совпало: Ковальчук захотел вернуться, в «Нью-Джерси» согласились его отпустить.Так неожиданно для многих КХЛ в рамках правового поля одержала важную победу над НХЛ. Доказав, что превращается во все более реальную альтернативу Национальной хоккейной лиге. За океаном начали обвинять Илью в жажде наживы, называть его предателем. Но то ли там просто не хотят, то ли не могут понять - если с учетом более щадящего налогообложения Ковальчук и заработает в КХЛ больше, дело тут не только и не столько в деньгах. Ковальчуку очень понравилось играть дома. А если дома хорошо, то зачем тогда жить и работать на чужбине?!

Сергей ПОДУШКИН

Прямая речь

Илья Ковальчук, нападающий:
- Я давно думал о завершении карьеры в НХЛ и возвращении в Россию. С тех самых пор, как во время локаута провел там часть сезона. И хотя решение принято только сейчас, генеральный менеджер «Нью-Джерси» Лу Ламорелло знал о моем желании вернуться на родину вместе с семьей. Самое сложное для меня - покинуть такой замечательный клуб, как «Нью-Джерси Девилз», который я очень ува­жаю. Болельщики команды были очень добры ко мне.